高齢者の肺炎、熱が出ない？

「最近、父の食欲が落ちている」
「母がいつもより元気がなく、横になっている時間が増えた」
そんな変化を、単なる年齢のせいだと思っていませんか？
肺炎と聞くと、高熱や激しい咳、痰などを想像する方が多いかもしれません。
しかし、高齢者の場合、肺炎になっても熱が高くならなかったり、
咳が目立たなかったりすることがあります。

「熱がないから肺炎ではない」とは限らないのです。
今回は、高齢者の肺炎で気をつけたい症状や、
家族が知っておきたいポイントをご紹介します。

①なぜ熱が出ないことがあるの？

肺炎は、細菌やウイルスなどによって肺に炎症が起こる病気です。
通常は発熱や咳、痰、息苦しさなどが見られますが、
高齢者では体の反応が若い世代とは異なり、典型的な症状がはっきり現れない場合があります。
特に、体力が低下している方や複数の病気を抱えている方では、
発熱よりも全身の状態の変化が目立つことがあります。

そのため、体温だけで体調の良し悪しを判断しないことが大切です。

②家族が気づきたい5つのサイン
高齢者の肺炎では、次のような変化が見られることがあります。

1. 食欲が落ちた — いつもより食事量や水分摂取量が減っている。
2. 元気がない — 会話が減り、横になっている時間が増えた。
3. 呼吸が速い — 安静にしていても息が荒い、息苦しそうにしている。
4. ぼんやりしている — 急に反応が鈍くなったり、普段と様子が違ったりする。
5. 咳や痰が増えた — 軽い咳でも、いつもと違う状態が続いている。

これらの症状があれば必ず肺炎というわけではありません。

しかし、**「昨日までできていたことが、今日はできない」**
という急な変化は、体調不良を知らせる重要なサインです。
特に呼吸困難、意識の異常、唇の青紫色への変化などがある場合は、緊急の対応が必要です。

③誤嚥性肺炎にも注意

高齢者の肺炎で知っておきたいのが「誤嚥性肺炎」です。
誤嚥とは、食べ物や飲み物、唾液などが誤って気管に入ることです。
口の中の細菌などが気道に入り、肺炎につながる場合があります。

注意したいのは、むせていなくても誤嚥が起きることがあるという点です。
これを「不顕性誤嚥」といい、本人や家族が気づきにくい場合があります。

食事中のむせ、食後の湿った声、食事に時間がかかるなどの変化があれば、
医療機関や専門職に相談しましょう。

④肺炎を防ぐためにできること

肺炎を完全に防ぐことはできませんが、
日常生活の中でリスクを減らす取り組みはできます。
例えば、毎日の歯磨きや義歯の清掃などの口腔ケア、
体調に合わせた栄養・水分摂取、嚥下機能の確認などです。

また、肺炎球菌やインフルエンザ、新型コロナウイルスなどの予防接種について、
対象者や接種の必要性をかかりつけ医に相談することも大切です。
食事中にむせる場合は、自己判断で食事形態を大きく変えるのではなく、
専門職の評価を受けると安心です。